本来、我われには外部から進入してくるウイルス・細菌などの異物＝抗原、体内に発現したがん細胞などに対して攻撃・排除し、無害なものに変えてしまう仕組みが備わっています。これが免疫機能、または免疫力と言われるものです。

免疫とは、T細胞、B細胞、NK細胞、NKT細胞、マクロファージ、樹状細胞などの免疫細胞の相互作用によって、｢自己＝自分自身｣と｢非自己＝異物・抗原｣を見分けて、「非自己」を攻撃・排除するシステムのことです。

　T細胞　B細胞　NK細胞　NKT細胞　マクロファージ　樹状細胞

地球上には1000万種類を越える生物が存在するといわれています。
生物が誕生してから現在まで、生物は種と生命を維持するためにウイルス・細菌、カビ、寄生虫との戦いに打ち勝ってきました。動物が誕生するはるか太古から存在している植物ですら、その体内に我われ人間と同じような血液型物質、ウイルス・細菌に対抗する抗体様物質をもっており、生物が生きるためには免疫は必要不可欠なものなのです。

免疫の｢疫｣とは荷役・役務のこと。 これが後に｢疫｣＝｢伝染病｣となり、伝染病＝病気から｢免れる｣という意味になりました。

異物・抗原など、体を蝕もうとするものに対し、免疫細胞（T細胞、B細胞、NK細胞、NKT細胞、マクロファージ、樹状細胞など）の相互作用が働くことで、体は守られています。

免疫力が低下する原因はたくさんありますが、老化による免疫細胞数の減少、生活習慣、肉体的・精神的なストレスが大きな要因となります。

免疫のバランスが崩れると色々な病気が現れます。我われが健康を維持するためには、免疫細胞間同士のバランスの取れた相互関係が大切です。

例えば、アレルギーはその細胞間同士の相互関係が崩れたときに起こってきます。

　アレルギーと免疫の関係

免疫力が低下して起こる病気の代表ががんです。
我われの体の中には毎日2000〜3000個のがん細胞が生まれており、健康で免疫が正常に働いていれば免疫細胞によってがん細胞は自動的に排除されます。
しかし、免疫力が低下するとがん細胞は分裂をくり返し、大きな塊になります

歳をとって免疫細胞の数が減少すれば、がんを攻撃して排除する免疫細胞の数も十分に増えることができません。がんに対する攻撃力がなくなってしまうのです。がんの患者様が60歳代から多くなるというのもこの理由(老化)によるものなのです。

がんを治療するには、免疫力を高めればいいのです。
がんは患者様の免疫力が高まることを恐れているのです。

一度低下した免疫力を回復させることは大変なことです。
でもあきらめることはありません。近年、免疫力を回復させ、がん細胞への攻撃力を高めようとする新しい治療法が普及してきました。

免疫の力を活用してがんを治療しようという方法はいろいろあります。
サイトカイン(免疫細胞が抗原と反応したときに放出される物質)、モノクローナル抗体、がんワクチン、免疫賦活剤を用いて免疫力を高める治療。自律神経を調節して免疫力を高める治療、心理療法などがあります。健康食品によって間接的に免疫力を高める方法もあります。

現在、広く知られているのは、患者様自身のリンパ球やNK細胞を体外で活性化・増殖させて患者様の体に戻す免疫（細胞）療法です。この治療は、患者様の体内の弱った免疫細胞に元気な細胞を補充して患者様の眠っている免疫細胞に「活」を入れ、活性化させて免疫力を高めることを目的としています。