がんに対抗するには、元気を失ったリンパ球、NK細胞、NKT細胞、樹状細胞などの免疫細胞を活性化させ、眠っている免疫力を回復させる必要があります。
免疫細胞療法とは、免疫力の低下した細胞を培養し、人工的に力を強め(活性化)、数を増やし（増殖）、患者様に戻して免疫力を回復させ、がん細胞への攻撃・がん細胞の増殖抑制・転移の予防を目的とする治療法です。
がんの患者様の場合、免疫力が低下しているので体内でがん細胞を異物として認識し、攻撃・排除する免疫力が十分に働かない場合があります。がんは一旦できてしまうと、がん自体に免疫を上回る力ができ、免疫のバランスが崩れてしまいます。
免疫細胞療法は、がん患者様の弱ったリンパ球、NK細胞、NKT細胞、樹状細胞の一部を採血により、体外に取り出して培養し、人工的に手を加えて細胞の力を強化し、数を増やして、点滴で元の体内に戻して治療を行います。
培養によって活性化･増殖した細胞を元の体に戻すことにより、体内で眠っている免疫細胞も活性化･増殖し、免疫力を回復させることができます。
治療での、患者様への負担は、採血と点滴だけです。治療で一番重要な部分は取り出した細胞を培養する工程です。免疫細胞療法を実施するためには、安全管理上、完璧な設備と免疫の知識、高い技術が必要となります。
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最も広く行われている治療で、がん患者様の体内で眠っているリンパ球(キラーT細胞)を増やし、がんを攻撃させる治療法です。 |
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血液からNK細胞だけを取り出し、活性化させて数を増やし、患者様の体内に戻してがんを攻撃させる治療法です。 |
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手術当日に採取した新鮮ながん組織を破壊して、がんの特徴(がん抗原)を多く含んだ溶液を作成し、樹状細胞と反応させてがんの特徴を記憶させ、患者様の体内に戻し、体内のT細胞にその情報を教えてがんを攻撃する治療法です。 |
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患者様の末梢血からNKT細胞を採取し、活性化する物質と反応させた後、患者様の体内に戻してがんを攻撃する治療法です。 |
免疫細胞療法は治療の際、副作用がほとんどなく、採血と点滴だけで治療を行うことができるので、患者様の肉体的・精神的な負担が最小限に抑えられます。
また、その他のがん治療（外科治療・放射線治療・化学療法）と併用した治療を行うことができ、治療を組み合わせることで、高い治療効果が期待できます。
免疫細胞療法による治療効果は進行度や患者様の体力、治療状況によって違いますが、基本的には上述したすべての療法で有効なデータが出ています。
施設や療法の種類によって成績は違いますが、がんが完全に消滅する例が2～5％、大きさが半分以下になった例が17～20％、大きさが変わらないでその状態が6ヶ月以上続いた例が10～20％くらいあります。ここまでが有効と考えると、免疫療法の有効率はだいたい30～45％ということになります。
現状では、患者様は、他の病院から治療の方法が無いといわれてから来院することが多く、免疫療法を受けられる患者様のほぼ全員が末期(第Ⅲ期b～第Ⅳ期)の進行がんであること、抗がん剤の治療有効率が約30％であることを考えると、決して有効率が低いとはいえません。
自分の免疫力を高めてがんが治れば理想的ですが、限られた細胞を用いた免疫療法には限界があります。単に、一種類の免疫細胞の元気を回復し、数を増やすだけでは免疫力を十分に高めることはできません。免疫細胞間同士のつながりを考えると、免疫力を高めるには、リンパ球、NK細胞、NKT細胞が協力し合って働くことが必要です。
上記免疫細胞療法の種類で紹介した一般的な免疫細胞療法では、免疫力を高めるための有効な細胞すべてを活性化することができないという問題点があります。
上述の通り、免疫力を高めるには、リンパ球、NK細胞、NKT細胞が協力し合って働くことが必要です。お互いの細胞同士が協力できるような免疫療法があれば、さらに免疫力を高め、治療効果を上げることが可能になります。
この問題点を解決し、リンパ球、NK細胞に、がんを強力に攻撃・破壊するNKT細胞を加え、この3種類の細胞を同時に活性化し、数を増やし、スムーズに免疫力を高める治療法があります。
これが、｢NKT細胞複合免疫療法｣です。
